أعلنت محمية الأمير محمد بن سلمان الملكية عن إطلاق 20 أرنبًا عربيًا ضمن برنامج إعادة التوطين، لتكون هذه الخطوة هي الإنجاز الرابع عشر في إطار برنامج "إعادة الحياة الفطرية للجزيرة العربية" الذي انطلق في شتاء عام 2022.

يحتل الأرنب العربي مكانة محورية في النظم البيئية الصحراوية؛ فهو مستهلك أولي أساسي، وعملية إعادة توطينه تهدف إلى ترميم جزء حيوي من الشبكة الغذائية، مما يضمن تدفق الطاقة من الغطاء النباتي إلى المفترسات.

الأرنب العربي: حجر الزاوية في الهرم الغذائي

بصفته حيوانًا عاشبًا، يساهم الأرنب العربي في تنظيم الغطاء النباتي عبر الرعي ونثر البذور. وفي المقابل، يشكل هذا النوع مصدر غذاء رئيسًا للعديد من المفترسات الصحراوية كابن آوى والثعالب والقطط البرية والضباع، ناقلاً الطاقة بكفاءة عالية.

وفي هذا الصدد، أوضح الرئيس التنفيذي لهيئة تطوير المحمية، أندرو زالوميس، أن الهدف يتجاوز مجرد زيادة الأعداد، بل يركز على "تعزيز العمليات البيئية" وإعادة بناء الروابط التي تتيح للحياة الصحراوية الازدهار.

الحيوانات المُدخلة خضعت لاختيار دقيق لضمان التنوع الوراثي. وستبقى في حظائر تكاثر مصممة خصيصًا في المرحلة الأولية لتسريع نمو أعدادها قبل إطلاقها في البرية. وقد أثمرت هذه الجهود مبكرًا بـولادة أول صغير أرنب، مما يعد مؤشر نجاح أولي.

يتميز الأرنب العربي بقدرات تكيفية فريدة للبيئة الصحراوية القاسية، فهو قادر على تحمل درجات الحرارة القصوى دون اللجوء إلى الجحور. تشمل تكيفاته:

• تنظيم الحرارة: أذناه الكبيرتان، التي قد تصل إلى 17 سنتيمترًا (ما يعادل 30% من طول جسمه)، تساعد في تبريد الجسم.
• الدفاع والسمع: توفر الأذنان حاسة سمع فائقة مع إمكانية الدوران المستقل، ومجال رؤية شبه دائري يصل إلى 360 درجة لرصد المفترسات.
• السرعة: عند الخطر، ينطلق بسرعات تصل إلى 80 كيلومترًا في الساعة بحركة متعرجة لتفادي المطاردة.

رغم هذه الدفاعات، تشير التقديرات إلى أن معدلات الافتراس في البيئات الصحراوية قد تصل إلى 90%، مما يؤكد أهمية الأرنب العربي كفريسة محورية لاستدامة المستويات العليا في السلسلة الغذائية.