هل تذكر آخر مرة نظرت فيها إلى السماء ليلاً وشعرت بضآلتك؟ الأمر ليس مجرد شعور، بل حقيقة كونية مذهلة. نحن نعيش في عصر ذهبي للاكتشافات، حيث تتسارع وتيرة ما نعرفه عن الفضاء بمعدل يذهل حتى كبار العلماء. انسَ ما درسته في المدرسة، فالمجرة تخبئ لنا مفاجآت أغرب من الخيال.

ماذا وجدنا بعد حافة نظامنا الشمسي؟

لطالما اعتقدنا أن بلوتو هو آخر محطة، لكننا كنا مخطئين تماماً. أصبحت حدودنا تتسع بفضل تلسكوبات خارقة مثل 'جيمس ويب'. العلماء الآن يلاحقون أجساماً جليدية وغامضة خلف نبتون، ربما تكون دليلاً على وجود عمالقة غازية لم نرها بعد.

إليك ثلاثة من أحدث الهزات العلمية التي يجب أن تعرفها:

• الماء السائل تحت الجليد: أقمار مثل يوروبا (قمر المشتري) وإنسيلادوس (قمر زحل) تملك محيطات ضخمة تحت قشرتها الجليدية. هذا يعني أن هناك إمكانية لوجود حياة ميكروبية!
• الثقوب السوداء العملاقة جداً: اكتشفنا ثقوباً سوداء 'مراهقة' أكبر مما تسمح به النظريات الحالية. كيف نمت بهذه السرعة؟ هذا لغز يقلب الموازين.
• الكون يزداد اتساعاً أسرع: القياسات الجديدة لمعدل تمدد الكون (ثابت هابل) لا تتفق مع النماذج الكونية القديمة. كأن الكون يركض، ولا نعرف ما الذي يدفعه.

هل نبحث عن الكوكب التاسع أم العاشر؟

الحديث عن 'الكوكب التاسع' (Planet Nine) ليس مجرد خيال علمي. هناك مجموعة من الأجرام الصغيرة في حزام كايبر تتصرف بغرابة، وكأن شيئاً ضخماً جداً يسحبها بقوة خفية. هذا الشيء، إذا كان موجوداً، سيكون بحجم نبتون أو أكبر، ويسبح في الظلام الدامس بعيداً عنا.

العلماء لا يزالون يجمعون الأدلة، لكن فكرة وجود عملاق خفي يدور حول شمسنا هي فكرة مثيرة جداً. تخيل أننا لم نكتشف أكبر جار لنا إلا الآن!

مستقبلنا: البحث عن توأمنا الكوني

التركيز الأكبر حالياً هو على الكواكب الخارجية (Exoplanets). لم يعد الأمر يقتصر على إيجاد الكواكب، بل على تحليل غلافها الجوي. هل يمكن أن نجد بصمات أكسجين أو ميثان تدل على حياة؟ هذا هو الهدف النهائي.

التلسكوبات الجديدة تمنحنا القدرة على 'شم' الغلاف الجوي لتلك العوالم البعيدة. في كل مرة ننجح فيها بتحليل الغازات، نقترب خطوة من الإجابة على السؤال الأبدي: هل نحن وحدنا في هذا الكون الفسيح؟ الاحتمالات، يا صديقي، تبدو مدهشة.