بدأ الفريق الأول لكرة القدم بنادي الهلال مشواره في بطولة دوري أبطال آسيا للنخبة بنظامها الجديد بفوز ساحق على مضيفه الريان القطري، حيث انتهت المباراة بثلاثة أهداف مقابل هدف.

حسم الهلال المباراة في الشوط الأول، حيث تمكن من تسجيل أهدافه الثلاثة قبل أن يسجل الريان هدفًا شرفيًا في الشوط الثاني. افتتح الصربي سيرجي ميلينكوفيتش سافيتش التسجيل للهلال في الدقيقة 15، ثم أضاف البرتغالي جواو كانسيلو الهدف الثاني في الدقيقة 42. وبعد دقيقتين، أكمل البرازيلي ماركوس ليوناردو ثلاثية الفريق. فيما سجل البرازيلي روجر جيديس الهدف الوحيد للريان بعد دقيقتين من بداية الشوط الثاني.

تشارك في النسخة الأولى من البطولة 24 فريقًا، تم تقسيمها إلى مجموعتين: شرق وغرب. سيلعب كل فريق ضد ثمانية منافسين مختلفين في منطقته، بواقع أربع مباريات على أرضه ومثلها خارج أرضه، لتحديد الأندية الثمانية المتأهلة عن كل منطقة إلى الدور الـ16.

في دور الـ16، سيلتقي متصدر المجموعة مع صاحب المركز الثامن من المجموعة الأخرى، والثاني مع السابع، والثالث مع السادس، والرابع مع الخامس، وستقام المباريات بنظام الذهاب والإياب، مع إقامة الإياب على ملعب الفريق الأعلى ترتيبًا.

ابتداءً من دور الثمانية، ستقام المباريات بنظام البطولة المجمعة في دولة واحدة، وقد تم اختيار المملكة العربية السعودية لتكون المستضيف للنسختين الأوليين من البطولة.